В исследовании, изданном онлайн в недавней проблеме PeerJ, находящегося в открытом доступе журнала, профессор Роберт Рейсз, Выдающийся профессор Палеонтологии в UTM, объясняет, что присутствие такой обширной области зубов дает представления о том, как интригующий питательный механизм, замеченный у современных амфибий, также, вероятно, использовался их древними предками.Они полагают, что имеющие зуб пластины «идеально подошли для удерживания, чтобы охотиться, такие как насекомые или меньшие четвероногие животные, возможно, облегчил метод глотания пунктов добычи через сокращение глазных яблок в рот, как некоторые амфибии делают сегодня.
У многих позвоночных животных, в пределах от рыбы к раннему synapsids (предки млекопитающих), зубчики обычно находятся в плотных концентрациях на костях твердого неба (небо). Однако в одной группе четвероногих животных, temnospondyls (которые, как думают, являются предками современных амфибий) эти зубчики были также найдены на маленьких, костистых пластинах, которые заполнили большую мягкую часть неба. Все небо было покрыто буквально тысячами этих крошечных зубов, что они раньше захватывали добычу.
Так как эти зубастые пластины были приостановлены в мягкой ткани, они часто теряются или рассеиваются во время окаменения.Зубчики значительно меньше, чем зубы вокруг края рта – на заказе десятков к паре сотни микронов в длине. Они – на самом деле истинные зубы, а не просто выпячивание во ртах этих четвероногих животных, говорят Рейсз и его коллеги, Брайан Ги и Яра Хэриди, оба аспиранта в палеонтологии.
«У зубчиков есть все особенности больших зубов, которые найдены на краю рта», говорит Рейсз. «В исследовании четвероногих экземпляров, датирующихся ~289 миллионов лет, мы обнаружили, что зубчики показывают по существу все главные особенности, которые, как полагают, определяют зубы, включая эмаль и дентин, пульповую впадину и peridontia».В том, чтобы сделать эти выводы исследователи проанализировали экземпляры, раскопанные от богатого окаменелостью Карьера Известняка Dolese Brothers под Ричардс-Спур, Оклахома. Они были необычно хорошо сохранены, делая их идеальными кандидатами на исследование.
Исследователи извлекли и изолировали имеющие зубчик пластины, созданные слайды тонкого среза и исследовали их под микроскопом – никакой маленький подвиг, так как зубчики на этом животном были только приблизительно 100 микронов длиной.Reisz и его аспиранты предполагают, что следующий большой вопрос касается эволюционных изменений полного изобилия зубов: если у этих древних амфибий было удивительное количество зубов, почему имеет большинство современных амфибий, уменьшил или полностью потерял их зубы?