Но как Вы воссоздаете определенную окружающую среду от миллионы лет назад, чтобы понять, где наши древние предки жили?Палеоантропологи используют окаменелости животных как машины времени по доверенности, чтобы воссоздать то, на что была похожа прошлая окружающая среда. Если окаменелости животных указывают на просмотр на листьях дерева, как жирафы, и обезьяны делают, то они знают, что окружающая среда характеризовалась древесными деревьями и значительным ливнем. Если бы окаменелости предлагают пастись на траве, как многие антилопы делают, то окружающая среда была бы открыта и засушлива с травянистыми равнинами.
Ученые долго предполагали, что глобальное охлаждение и распространение травянистой окружающей среды готовят почву в течение начала Homo.«Растущий корпус данных намекнул на эту связь», сказал Джошуа Робинсон, постдокторский исследователь с Институтом Человеческого Происхождения, «но до сих пор у нас не было прямых данных о состоянии окружающей среды для происхождения Homo теперь, когда его пододвинул обратно вовремя».
После открытия челюсти Ledi-Geraru проводилось интенсивное экологическое исследование восточного африканского Plio-плейстоцена – приблизительно от 3,5 миллиона лет назад до 1,0 миллиона лет назад – чтобы исследовать эти давние гипотезы.Исследование, созданное в соавторстве исследователями ASU Джошуа Робинсоном, Джоном Роуэном, Кристофером Кэмписано и Кэем Ридом с Университетом Южного Флоридского исследователя Джонатана Уинна, в журнале Nature Ecology и Evolution, предлагает первую всестороннюю оценку экологических контекстов перехода от Австралопитека к Homo.Период времени приблизительно 2,8 миллиона лет назад особенно важен для человеческого отчета окаменелости Восточной Африки. Тридцать километров на запад Ledi-Geraru – Hadar, где известная окаменелость «Люси» Австралопитека afarensis была найдена в 1974 преподавателем ASU Дональдом Джохэнсоном и датировалась к 3,2 миллиона лет назад.
Геологическая последовательность в Hadar, однако, заканчивается приблизительно 2,95 миллиона лет назад и таким образом пропускает важный переходный период между концом Австралопитека и самым ранним Homo.Используя стабильные изотопы зубов окаменелости, исследователи нашли, что ранний Homo в Ledi-Geraru был действительно связан с открытой и засушливой травянистой окружающей средой.
Результаты показывают, что почти все животные, найденные с ранним Homo в Ledi-Geraru, питались травой, включая некоторых, которые потребляли значительное количество листьев дерева до 2,8 миллиона лет назад. Диета раннего Homo в Ledi-Geraru, однако, кажется, неразличима от того из более раннего Австралопитека, подразумевая, что изменение в диете не особенность происхождения Homo.
«Мы были не обязательно удивлены, что диета раннего Homo была подобна Австралопитеку», сказал Крис Кэмписано, научный сотрудник с Институтом Человеческого Происхождения и адъюнкт-профессора в Школе Человеческой Эволюции и Социальных изменений. «Но мы были удивлены, что его диета не изменилась, когда те из всех других животных на пейзаже сделали».Размещение Ledi-Geraru в региональном контексте указывает, что окружающая среда Восточной Африки в это время не была гомогенной.
Экология более низкой Наводненной Долины перешла от влажной и лесистой окружающей среды во время исчезновения Австралопитека приблизительно три миллиона лет назад к сухому и открытому пейзажу во время раннего Homo 2,8 миллиона лет назад.«Хотя разновидности Люси сохранились через многие изменения окружающей среды в последовательности Hadar», заявили в Школе Человеческого аспиранта Эволюции и Социальных изменений Джона Роуэна, «кажется, что разновидность была неспособна сохраниться как действительно открытое распространение окружающей среды во Вдалеке во время последнего Плиоцена».Кроме того, эти результаты указывают, что распространение травянистой окружающей среды в Ledi-Geraru произошло ранее, чем в Бассейне Turkana Кении и Эфиопии, которая продолжала иметь лесистые регионы, которые поддержали браузеры и других млекопитающих, которые питались и деревьями и травами.
«При помощи нескольких различных полномочий среды обитания мы смогли усовершенствовать предыдущие реконструкции экосистемы в каждом бассейне так, чтобы мы смогли определить детали распространения полей», сказал Кэй Рид, профессор президента и директор Школы Человеческой Эволюции и Социальных изменений. Рид – также научный сотрудник с Институтом Человеческого Происхождения. «Мы планируем сравнить другие восточноафриканские hominin места, используя эти те же самые методологии».