Сыма де лос Уесос, «яма кости», является территорией пещеры в Северной Испании, которая привела к крупнейшему собранию в мире Среднего плейстоцена hominin окаменелости, состоя по крайней мере из 28 скелетов, которые были выкопаны и соединены больше двух десятилетий испанской командой палеонтологов во главе с Хуаном-Луисом Арсуагой. Окаменелости классифицированы как Homo heidelbergensis, но также и несут черты, типичные для Neandertals. До сих пор не было возможно изучить ДНК этих уникальных hominins.Мэттиас Мейер и его команда от Института Макса Планка Эволюционной Антропологии в Лейпциге, Германия, развивались, новые методы для того, чтобы восстановление и упорядочить высоко ухудшили древнюю ДНК.
Они тогда объединили усилия с Хуаном-Луисом Арсуагой и применили новые методы к пещерному медведю с сайта Сыма де лос Уесоса. После этого успеха исследователи пробовали два грамма костяной муки от hominin бедренной кости от пещеры. Они извлекли его ДНК и упорядочили геном митохондрий или mtDNA, небольшой части генома, который передан вдоль материнской линии и происходит во многих копиях за клетку.
Исследователи тогда сравнили эту древнюю митохондриальную ДНК с Neandertals, Denisovans, современными людьми и обезьянами.От недостающих мутаций в старых последовательностях ДНК исследователи вычислили, что Сыма hominin жил приблизительно 400 000 лет назад.
Они также нашли, что это разделило общего предка с Denisovans, потухшей архаичной группой из Азии, связанной с Neandertals, приблизительно 700 000 лет назад. «То, что mtDNA Сыма де лос Уесоса hominin делит общего предка с Denisovan, а не Neandertal mtDNAs, неожиданно, так как его костные останки несут Neandertal-полученные особенности», говорит Мэттиас Мейер. Рассматривая их возраст и подобные Neandertal особенности, Сыма hominins был, вероятно, связан с населением, наследственным и к Neandertals и к Denisovans. Другая возможность состоит в том, что поток генов от еще одной группы hominins принес подобный Denisova mtDNA в Сыма hominins или их предков.«Наши результаты показывают, что мы можем теперь изучить ДНК от человеческих предков, которые сотни тысяч лет.
Это открывает перспективы, чтобы изучить гены предков Neandertals и Denisovans. Это чрезвычайно захватывающе,» говорит Сванте Пабо, директор в Институте Макса Планка Эволюционной Антропологии.«Этот неожиданный результат указывает на сложный образец эволюции в происхождении Neandertals и современных людей. Я надеюсь, что больше исследования поможет разъяснить генетические отношения hominins от Сыма де лос Уесоса к Neandertals и Denisovans,» говорит Хуан-Луис Арсуага, директор Центра Исследования в области Человеческой Эволюции и Поведения.
Исследователи теперь преследуют эту цель, сосредотачиваясь на восстановлении ДНК от большего количества людей с этого места и при восстановлении также ядерных последовательностей ДНК.