Это – первый раз, когда ученые связали функцию анатомии к половому отбору у динозавров.У Protoceratops была большая костистая оборка, которая простиралась от затылка по шее. Исследование окаменелостей в возрасте от младенцев взрослым показало взрослых, чтобы иметь непропорционально большие оборки относительно их размера.
Исследование, изданное в журнале Palaeontologia Electronica, показывает, что оборка отсутствовала в подростках и внезапно увеличилась в размере, поскольку животные достигли зрелости, предполагающей, что ее функция связана с половым отбором.Это предполагает, что оборка, возможно, использовалась, чтобы привлечь подходящих помощников, показывая их лучшие признаки или помогая им утверждать наиболее доминирующее положение в социальных взаимодействиях.Доктор Дэвид Хон, лектор в Зоологии из Школы QMUL Биологических и Химических Наук, сказал: «Палеонтологи долго подозревали, что многие странные особенности, которые мы видим у динозавров, были связаны с сексуальным показом и социальным господством, но это очень трудно показать.
Образец роста мы видим в матчах Protoceratops, которые видевший сигнальные структуры в многочисленных различных живущих разновидностях и формируют последовательный образец из очень молодых животных прямо до крупных взрослых».Исследователи оценили изменение в длине и ширине оборки более чем четыре жизненных этапа: младенцы только что вылупившегося птенца, молодые животные, почти взрослые и взрослые. Мало того, что оборка изменялась в размере, но и это также изменилось в форме, став пропорционально более широким, поскольку динозавр стал более старым.
Доктор Роб Нелл, Читатель в Эволюционной Экологии, также из Школы QMUL Биологических и Химических Наук, сказал: «Биологи все больше и больше понимают, что половой отбор – в широком масштабе важная сила в формировании биоразнообразия и теперь и в прошлом. Мало того, что половой отбор составляет большинство более странных, более симпатичных и более впечатляющих особенностей, которые мы видим в животном мире, это также, кажется, играет роль в определении, как возникают новые разновидности, и там увеличивает доказательства, что это также имеет эффекты на темпы исчезновения и на пути, которыми животные в состоянии приспособиться к меняющимся условиям».
Исследование явилось частью нынешнего аспиранта и студенческого тезиса выпускника Дилана Вуда QMUL, который посмотрел на половой отбор в вымерших видах.Есть многочисленные, хорошо сохранившиеся экземпляры ceratopisian динозавров различных размеров и возрастов, делающих их польза группы, чтобы проанализировать. Исследователи проанализировали 37 экземпляров Protoceratops от окаменелостей, найденных в Формировании Djadochta в пустыне Гоби и от предыдущего изданного исследования.
Protoceratops был динозавром с маленькими рогами, который был подобен в размере овце и составлял приблизительно 2 м в общей длине от морды до кончика хвоста.