Разновидность окаменелости, найденная в скалах на 425 миллионов лет в Херефордшире, в валлийской пограничной области, описана, как ‘исключительно хорошо сохранено’. Экземпляры располагаются от приблизительно 1 – 4 миллиметра длиной.Разновидности окаменелости – ‘червь языка’, у которого есть подобное червю тело и голова и две пары конечностей – является на самом деле паразитом, представители которого сегодня живут внутренне в дыхательной системе хозяина, в которого это входит, когда это едят.Новая окаменелость, которая была первоначально совершенно с мягким телом, является первыми видами червей языка окаменелости, которые будут сочтены связанной с его хозяином, который в этом случае является разновидностью ostracod – группа микрочленистоногих (крабы, пауки и насекомые – также членистоногие) с двумя раковинами, к которым присоединяются в стержне.
Профессор Дэвид Сиветер, Отдела Геологии в Лестерском университете сделал открытие, работающее вместе с исследователями из Университетов Оксфорда, Имперского колледжа Лондона и Йельского университета, США. Их исследование издано в журнале Current Biology и было поддержано Естественным Экологическим Научным советом, вместе с Leverhulme Trust, издательством Оксфордского университета (OUP) Джона Фелла Исследовательский фонд и Йельский университет Музей естественной истории Peabody.Профессор Сиветер сказал: «Это открытие важно не только потому, что примеры паразитов исключительно редки в отчете окаменелости, но также и потому что возможная масса червей языка окаменелости – и происхождение образа жизни червей языка – были предметом больших дебатов.«Это открытие подтверждает, что черви языка были ‘внешними’ паразитами на морских бесхарактерных животных по крайней мере 425 миллионов лет назад; это также предполагает, что черви языка, вероятно, нашли свой путь в наземную окружающую среду и связали хозяев параллельно с движением позвоночных животных на землю приблизительно 125 миллионов лет спустя».
Профессор Сиветер сказал, что черви языка – технически назвали pentastomids – на самом деле не черви вообще; они – необычная группа крошечных и широко распространенных паразитных членистоногих. Их окаменелости исключительно редки и до сих пор известны только от горстки изолированных юных экземпляров.Сегодня они известны приблизительно от 140 разновидностей, почти все из которых паразитные на позвоночных животных, особенно рептилиях и включая людей.
Некоторые экземпляры червя языка окаменелости происходят в раковине около яиц ostracod; другие привязаны к внешней поверхности его раковины, уникального положения для любой окаменелости или живущего червя языка.Профессор Сиветер добавил: «Червь языка и его хозяин жили в море, которое 425 миллионов лет назад – во время силурийского периода геологического времени – покрыло большую часть южной Великобритании, которая была помещена тогда в теплых южных субтропических широтах. Животные умерли и были сохранены, когда вулканический пепел лился дождем на них. Новую разновидность назвали Invavita piratica, что означает ‘древнего злоумышленника’ и ‘пиратство’, относясь к его паразитному образу жизни в море».
Окаменелости были восстановлены как виртуальные окаменелости 3D компьютерным моделированием.